home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 021389 / 02138900.043 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  87 lines
  1. NATION, Page 36Towering TroublesBush's pick for the Pentagon faces questions about his conduct
  2.  
  3.  
  4.     John Tower, Secretary of Defense-designate, is a full-fledged
  5. member of the Capitol Hill old boys' network. Before retiring from
  6. Congress after the 1986 election, he put in four terms as a
  7. Republican Senator from Texas. For six years he served as chairman
  8. of the Armed Services Committee, the panel now judging his fitness
  9. to run the Pentagon. His old friends in the upper chamber are eager
  10. to confirm his appointment, either because of personal regard or
  11. because it would further a kind of quasi alliance between Congress
  12. and the Bush Administration that both need for their own purposes.
  13. But . . .
  14.  
  15.     But no one dares ram through a confirmation unless Tower, 63,
  16. can decisively dispel rumors of drinking and womanizing that have
  17. dogged him for years. Last week those charges arose at the
  18. next-to-last moment to haunt him yet again. The Armed Services
  19. Committee had scheduled a vote for Thursday that looked certain to
  20. be affirmative and to pave the way for confirmation by the full
  21. Senate. That morning, however, Committee Chairman Sam Nunn of
  22. Georgia and ranking Republican John Warner of Virginia agreed to
  23. put off the vote indefinitely. Their explanation: new allegations
  24. serious enough to demand a check by the FBI.
  25.  
  26.     Nunn and Warner would not disclose the charges. But after Paul
  27. Weyrich, a former Senate staffer, became the first committee
  28. witness to talk publicly about Tower's alleged drinking and sexual
  29. escapades, the committee was inundated with calls reporting
  30. "sightings" of Tower either in a less than sober state or with
  31. women, both before and after the FBI conducted a supposedly
  32. thorough background check in January. (It was learned last week
  33. that the FBI actually completed only the first part of a three-part
  34. investigation before Bush sent Tower's name to the Senate.)
  35. Committee insiders say many callers were pranksters, but several
  36. gave names and addresses and agreed to talk to investigators. At
  37. week's end the White House authorized a renewed FBI background
  38. investigation of Tower.
  39.  
  40.     It seems unlikely that anyone could come up with evidence of
  41. misconduct strong enough to swing a majority of the Senate against
  42. Tower. But at minimum, the momentum has leaked out of his
  43. confirmation drive. Tower already has the unenviable distinction
  44. of being the first Cabinet hopeful in memory to be asked
  45. point-blank if he is a drunk.
  46.  
  47.     That happened after Weyrich, who heads the archconservative
  48. Free Congress Research and Education Foundation, charged in an open
  49. hearing that Tower could become a "national embarrassment" as
  50. Secretary of Defense. "Over the course of many years," he
  51. explained, "I have encountered the nominee in a condition, a lack
  52. of sobriety, as well as with women to whom he was not married."
  53. Nunn would hear no more right then, though he promised Weyrich a
  54. chance to elaborate in closed session. In a later open hearing,
  55. Nunn asked Tower "whether you yourself have any alcohol problem."
  56. Tower's answer: "I have none, Senator. I am a man of some
  57. discipline."
  58.  
  59.     Another line of questioning, however, may eventually damage
  60. Tower even more. Between 1986 and late 1988, he was paid $750,000
  61. in consulting fees by several major defense contractors. He had
  62. earlier served as chief American negotiator in START talks aimed
  63. at limiting strategic nuclear missiles. He told the committee that
  64. his firm provided both Martin Marietta and LTV with information on
  65. the impact a separate INF treaty banning medium-range missiles
  66. might have on their businesses. Michigan Democrat Carl Levin
  67. suggested those contacts might create the appearance that Tower had
  68. leaked to the contractors secret information about the U.S. arms
  69. negotiating position. No, said Tower, he provided only "a sort of
  70. academic speculation on what was likely to happen." But why would
  71. the contractors pay so much for mere "speculation"? The words
  72. "influence peddling," while not pronounced, hung heavy in the air.
  73.  
  74.     None of this is likely to erode the White House's strong
  75. support for Tower. The diminutive Texan's 1962 success in becoming
  76. the first Republican Senator from the Lone Star State since
  77. Reconstruction helped inspire oilman George Bush to enter Texas
  78. G.O.P. politics. Last year Tower was one of the first prominent
  79. Republicans to endorse Bush, and he stumped hard for Bush
  80. throughout the campaign. Tower has coveted the post of Secretary
  81. of Defense for at least eight years; he asked Ronald Reagan for it
  82. in early 1981 and renewed his request immediately after Bush won
  83. last year. By then it had become a job of squeezing down a bloated
  84. military establishment. Even if Tower survives the confirmation
  85. process and takes over the No. 2 post in the Cabinet, it could be
  86. as a drastically weakened Pentagon boss, beset by continuing
  87. suspicions that have been neither proved nor disproved.